Las CT están diseñadas física y programáticamente para enfatizar la experiencia de la comunidad dentro de la residencia. Los recién llegados son introducidos de lleno en la comunidad y tendrán que participar plenamente en ella. También se espera que al integrarse, su identificación y los lazos con su vida anterior de toxicomanía vayan aminorando, y que aprendan y asimilen nuevas actitudes, comportamientos y responsabilidades pro-sociales.

Aunque la capacidad residencial de las CT puede variar considerablemente, un programa típico del ambiente comunitario acomoda entre 40 y 80 personas. Las CT están localizadas en varios ambientes, a menudo determinados por necesidad, fuentes de financiamiento y la tolerancia de la comunidad. Algunas, por ejemplo, están situadas en los terrenos de antiguos campamentos y ranchos o en casas en los suburbios. Se han establecido otras en las cárceles, prisiones y refugios. Las agencias más grandes pueden mantener varias instalaciones en diferentes ambientes para satisfacer las diferentes necesidades clínicas y administrativas.

En el estudio DATOS, se reportó un promedio de un consejero por cada 11 residente en tratamiento. Alrededor de los dos tercios del personal de consejería había completado exitosamente programas de tratamiento para el abuso de drogas. Cada vez más, las CT dependen de personal profesional (por ejemplo, trabajadores sociales, enfermeras y sicólogos) para algunos aspectos del tratamiento.