Las investigaciones cumulativas han mostrado que la forma más eficaz para reducir el riesgo de infecciones transmitidas por la sangre entre los toxicómanos es una estrategia integral para la prevención del VIH, es decir, una que abarque tratamiento para la drogadicción, alcance con base comunitaria, así como pruebas de detección y consejería para el VIH y otras infecciones. El portafolio extensivo del NIDA en el campo de las investigaciones sobre la prevención que comenzaron en la década de los ochenta, muestra que las estrategias integrales de prevención del VIH pueden ser confiables y eficaces con relación al costo para la prevención de nuevas infecciones por VIH entre las diferentes poblaciones de toxicómanos y sus comunidades.²³ Las investigaciones recientes confirman estos hallazgos, demostrando que los programas de prevención con base en los colegios o en la comunidad y diseñados para los niños afroamericanos del centro urbano de las grandes ciudades, pueden ser eficaces en reducir los comportamientos de alto riesgo, incluyendo el abuso de drogas y las prácticas sexuales arriesgadas que pueden conducir a la infección por el VIH.²⁴ Estas investigaciones también subrayan la importancia de asegurar la pertinencia cultural de estos programas para poblaciones específicas.

La detección temprana del VIH es otro enfoque para prevenir su propagación. Las investigaciones indican que las pruebas de detección para el VIH realizadas regularmente en los centros de atención medica, entre poblaciones con una tasa de incidencia tan baja como el 1 por ciento, son un método igualmente eficaz con relación al costo como son la detección de otros trastornos como el cáncer del seno y la presión arterial alta. Estos hallazgos sugieren que las pruebas de detección para el VIH pueden disminuir los costos de la atención médica al prevenir prácticas de alto riesgo y disminuir la transmisión del virus.^25,26